**Die Georgier nennen sich selbst Kartvelebi (ქართველები), ihr Land Sakartvelo (საქართველო) und ihre Sprache Kartuli (ქართული). Diese Namen stammen von einem heidnischen Häuptling namens Kartlos, der als Vater aller Georgier gilt. Der ausländische Name Georgien, der in vielen Sprachen der Welt verwendet wird, leitet sich von persischen گرجی Gurj über das arabische Jurj ab. Da die Schreibweise durch die griechische Wurzel geōrg- (γεωργ-, was Landwirtschaft bedeutet) beeinflusst wurde, wurde das Wort fälschlicherweise als Ableitung von einem Kognat wie St. Georg (der Schutzpatron des Landes) oder γεωργία (geōrgía, Landwirtschaft) angenommen.

Die alte Welt kannte die Bewohner Ostgeorgiens als Iberer, vom kaukasischen Königreich Iberien – was die Geografen der Antike verwirrte, die dachten, dieser Name beziehe sich nur auf die Bewohner der Iberischen Halbinsel. Die armenischen Wörter für Georgier und Georgien, Vir bzw. Vrastan, stammen von Iberien ab, mit Verlust des anfänglichen i- und Ersetzung von w oder v für das b von Iberien.

Die persische Bezeichnung für die Georgier, گرجی Gurj, ist auch die Quelle des türkischen Gürcü (ausgesprochen "Gürdjü") und des russischen Грузин ("Gruzin"). Der Name des Landes lautet auf Persisch Gorjestan, auf Türkisch Gürcistan, auf Russisch Грузия ("Gruziya"), auf Hebräisch גרוזיה ("Gruzya") oder גאורגיה ("Georgya"). Der persische Name leitet sich wahrscheinlich ebenfalls von Iberien ab, auf die gleiche Weise wie der oben erwähnte armenische Name. (Es gibt andere Fälle, in denen ein persisches Wort mit gu- am Anfang von einem älteren wi- oder wa- abgeleitet ist, z.B. gul 'Rose, Blume', von ward, und gurg 'Wolf', von warg.) Nach anderen könnte der Name mit dem persischen Wort für Wolf (gurg), einem alten Kultobjekt der kaukasischen Völker, zusammenhängen, daher Gorjestan – Land der Wölfe. Eine weitere vorgeschlagene Etymologie bezieht den persischen Namen auf ein PIE-Wort, das 'gebirgig' bedeutet.

Es gibt auch mit hoher Wahrscheinlichkeit eine etymologische Verbindung zwischen dem Namen Iberien und der historischen Provinz Georgiens namens Imeretien.

Geschichte

Georgien ist Teil einer alten Zivilisation. Georgien ist besonders für seine einzigartigen und vielfältigen Sehenswürdigkeiten und historischen Denkmäler bekannt. Es gibt mehr als 18.000 historische Denkmäler in Georgien. Georgien ist ein Land der frühchristlichen Kultur, Manuskripte, Legenden und Traditionen. Georgien wurde um 4 v. Chr. ein Königreich.

Kaum ein anderes Land außer Georgien hat so viele Angriffe erlebt und dennoch so viele seiner charakteristischen Merkmale und seine unberührte Natürlichkeit bewahrt. Zahlreiche Kirchen und Festungen zeugen von der unruhigen und traurigen Vergangenheit des Landes.

Die aufgezeichnete Geschichte Georgiens reicht mehr als 3000 Jahre zurück. Der kürzlich entdeckte Dmanisi-Hominide im Vorgebirge des kleineren Kaukasus bietet eine bemerkenswerte 1,8 Millionen Jahre alte Verbindung zur frühesten Übergangsphase der europäischen Menschheit. Nach der Steinzeit begannen Menschen, sich noch intensiver auf georgischem Gebiet niederzulassen. Seit diesen alten Zeiten haben Menschen immer das georgische Land bewohnt.

Die georgische Sprache ist eine der ältesten lebenden Sprachen der Welt und hat ein eigenes, unverwechselbares Alphabet, eines der ältesten und unabhängigen. Georgische Schrift wurde erstmals im 5. Jahrhundert gesehen. Zu den ersten Beispielen gehören Inschriften im georgischen Kloster des Heiligen Kreuzes in Palästina, in der Wüste von Bethlehem (Bir-ell-Katt), sowie im Sioni-Kirche von Bolnisi, südlich von Tiflis.

Historisch gesehen befand sich Georgien immer am Rande großer Reiche, sein Gebiet war für die großen asiatischen Reiche von den Arabern bis zu Timur Lenk, von den Mongolen bis zu den Osmanen, mindestens vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 18. Jahrhundert ein begehrtes Land. Trotz zahlreicher Invasionen und Kriege gelang es Georgien, sich im X.-XII. Jahrhundert zu vereinen. David Aghmashenebeli (der Erbauer, 1089-1125), Georgiens größter und bedeutendster König, vereinigte Georgien im 12. Jahrhundert. Diese Periode des goldenen Zeitalters Georgiens – auch die Herrschaft von Königin Tamar (1184-1213) – war eine Zeit der kulturellen Renaissance, des Klosterbaus, der Fresken- und Ornamentgestaltung. Reich verzierte Kirchen entstanden im neu vereinigten Land, einige sogar hoch in den Bergen.

Der letzte Eroberer, Russland, begann 1801 mit der Annexion Georgiens und beendete sie 1917. Georgien verbrachte fast 200 Jahre seiner jüngeren Geschichte als Teil des russischen Reiches: zunächst als russische Provinz (Guberniya), dann als Sowjetrepublik. Auch in dieser Zeit behielt es seine Sprache, Kultur und seine charakteristischen Qualitäten.

1991 erklärte der Oberste Rat der Republik Georgien die Unabhängigkeit von der UdSSR. 1992 wurde Georgien das 179. Mitglied der UN und verschiedener internationaler und regionaler Organisationen. Im November 2003 fand die gewaltfreie, demokratische Rosenrevolution statt und löste die dritte Welle der Befreiung Osteuropas aus. Heute ist Georgien eine Präsidialdemokratie, die von Präsident Micheil Saakaschwili geführt wird.